Extrait de Histoire de la Ville de Nîmes
de Léon Ménard, 1755.

XVII. - Établissement et premières séances de l'académie royale de Nîmes (An de J.-Ch. 1682.)
 
Presque dans le même temps , il commença de se former à Nîmes une assemblée de gens de lettres , qui jetèrent les premiers fondements de l'aca­démie royale de cette ville. Remontons à son origine.
Cette nouvelle académie dut sa naissance à quelques personnes d'es­prit et de savoir, qui vers le milieu du dix-septième siècle, s'assemblaient à des heures réglées et conféraient sur des propos de littérature. Ce ne fut d'abord, pendant l'espace de trente ans qu'un cercle d'amis qui s'étaient choisis, et qui vivaient dans une heureuse union.
L'exemple de l'Académie française, qui s'était presque formée de la même manière, fit naitre à quelques-uns la pensée d'en faire de même et de s'ériger en corps académique. Le projet fut approuvé.
On se donna des mouvements pour l'exécuter. Mais plusieurs difficultés qui survinrent . et les propres affaires de ceux qui avaient conçu ce dessein, en ayant empêché l'exécution . la chose ne fut pas suivie.
En 1682 seulement, Jules-César de Fayn, marquis de Péraud, ma­réchal des camps et armées du roi, distingué par son savoir autant que par sa naissance, dont les ancêtres avaient dignement occupé la charge de séné­chal de Nîmes, renouvela ce projet.
Comme il faisait depuis quelque temps sa résidence ordinaire en cette ville, sa maison était devenue le rendez-vous des gens d'esprit. Il leur pro­posa l'établissement d'une société littéraire, et tous l'approuvèrent. De sorte que pour commencer d'y travailler sérieusement et avec succès, il fut convenu qu'on s'assemblerait chez lui pour ce sujet le samedi 28 de mars de la même année.
Ce jour-là on se rendit au lieu marqué sur les deux heures après midi, et l'on se rangea autour d'une table, comme le hasard le fit, sans observer aucune préséance.
Le marquis de Péraud ouvrit la séance par un discours qu'il adressa à l'assemblée  pour la remercier de l'honneur qu'elle lui faisait, et pour l'exhorter à s'appliquer avec soin à former une académie. On fixa d'abord le nombre des académiciens à vingt-six.
On choisit pour protecteur l'évêque Séguier (1), à qui il fut convenu qu'on ferait une députation pour le prier de l'agréer. Mais afin que celui qui por­terait la parole parlât au nom de tout le corps, on élut sur le champ un directeur , qui fut Joseph de la Baume, conseiller au présidial, et un secrétaire, qui fut le marquis de Péraud.

(1) Jean-Jacques Séguier de la Verrière évêque de Nîmes de 1671 à 1689. Il n'avait rien à voir avec Jean-François Séguier, 1703-1784.
 
Le directeur fut en même temps chargé de préparer un compliment pour l'évêque, dont la visite fut fixée au mardi suivant 31 du mois.
En conséquence de cette première délibération, les académiciens s'as­semblèrent le jour prescrit chez le marquis de Péraud. De là le directeur et le secrétaire, accompagnés de cinq académiciens, se rendirent à l'évêché.
Le directeur fit un compliment a l'évêque, pour le prier d'accepter le titre de protecteur de la nouvelle académie, qu'on venait de fui déférer. Le prélat répondit à ce discours en peu de mots, avec beaucoup de douceur et d'honnêteté, et se réserva de le faire plus amplement en présence de l'académie assemblée.
Après quoi les députés allèrent en même instant rapporter sa réponse aux autres académiciens qui étaient, pendant ce temps-là, demeurés assem­blés. Avant que de se séparer, on convint que désormais les assemblées de l'académie se feraient régulièrement tous les mercredis à trois heures après midi ; qu'on les commencerait dès le lendemain 1er d'avril, qui se trouvait un mercredi, et qu'on prendrait la maison du marquis de Péraud pour y tenir les séances.
En effet, on se rassembla le lendemain, et ce fut la première assem­blée régulière que l'académie ait faite depuis son établissement. L'évêque Séguier s'y rendit.
Après avoir pris sa place de chef et protecteur de la compagnie, il fit l'ouverture de la séance par un discours qui renfermait des sentiments d'une grande modestie et en même temps d'une vive reconnaissance sur le choix qu'on avait fait de lui. Ensuite, comme l'on s'était toujours proposé d'imiter l'Académie Française qu'on avait choisie pour modèle, il fut résolu, pour avoir les mêmes officiers qu'elle, d'élire un chancelier, et le choix tomba sur Louis-Trimond d'Aiglun, chanoine de l'église de Nîmes.
D'une autre part, on pria le marquis de Péraud d'écrire au cardinal de Bonsy, archevêque de Narbonne, aux lieutenants du roi et à l'intendant de la province, pour leur apprendre le sujet et le dessein des assemblées de l'académie, et leur en demander l'approbation.
On chargea trois commissaires . qui furent : l'abbé d'Aiglun, Jean Sau­rin et François Graverol, avocats , de travailler aux statuts, et de les con­former à ceux de l'Académie française , autant que l'usage de la compagnie pourrait le permettre.
On conféra aussi des moyens d'obtenir du roi des lettres-patentes, qui missent le dernier sceau à la fondation de l'académie.
La séance du mercredi suivant 8 ce mois (avril) fut principalement em­ployée à examiner un avertissement qu'Antoine Teissier, avocat, l'un des académiciens, avait fait pour mettre a la tête de sa traduction des éloges des hommes savants, tirés de l'histoire de M. de Thou.
On s'entretint ensuite du projet des statuts, ainsi que du nom et de la devise que l'académie devait prendre, et chacun fut exhorté d'y réfléchir, et d'apporter dans les séances suivantes ce qui lui serait venu dans l'esprit sur ces objets.
 
XVIII. - On dresse les statues de cette académie et l'on en détermine la devise. (An de J.-Ch. 1682.)
 
Les statuts furent enfin arrêtés dans la séance du mercredi 29 de ce mois d'avril, et fixés à vingt-six articles. Ils portaient en substance, que l'académie aurait un sceau où sa devise serait gravée , pour sceller en cire bleue, tous les actes expédiés par son ordre ; qu'elle aurait trois officiers, savoir : un directeur, un chancelier et un secrétaire , dont les deux premiers seraient changés de sis mois en six mois, et le dernier perpétuel et à vie ; que l'académie serait composée de vingt-six académiciens résidants à Nîmes, et que pour les étrangers, on eu recevrait autant que la compagnie le trou­verait à propos ; que personne n'y serait reçu qu'il n'eût demandé d'y être admis , et rendu visite à tous les académiciens ; que lorsqu'il en mourrait quelqu'un . on ferait deux éloges de lui, l'un en prose et l'autre en vers ; que l'académie ne jugerait que des ouvrages de ceux dont elle était com­posée, et que si quelqu'autre lui en présentait, elle en dirait simplement son avis ; qu'aucun académicien ne pourrait mettre un ouvrage en lumière, sans l'avoir auparavant communiqué à l'académie, et en avoir eu l'approba­tion ; qu'aux assemblées, le directeur, en l'absence du protecteur, se placerait au haut bout de la table, le chancelier et le secrétaire à ses côtés, et les autres académiciens autour de la table, comme la rencontre les rangerait ; que le secrétaire tiendrait le registre, où il écrirait avec exactitude, mais brièvement, tout ce qui se passerait en chaque assemblé,. Les statuts ayant été ainsi déterminés, tous les académiciens promirent de les observer, et les signèrent.
On résolut dans la séance du mercredi 20 de mai suivant, de lire à l'avenir quelque ouvrage de prose ou de poésie, et d'en remarquer les beautés et les défauts. On prit en même temps pour la prose les œuvres de Saint-Evremont, et pour les vers les pièces de Racine.
La devise de l'académie ne fut déterminée que le 27 du même mois. On choisit sur plusieurs autres celle que François Graverol avait proposée, qui était des plus heureuses et bien digne de sa préférence.
C'était une couronne de palme , avec ces mots : ÆMVLA LAVRI (1), symbole parfait du désir qu'elle avait d'imiter l'Académie française , dont on sait que la devise est une couronne de laurier , avec ces mots : À l'immortalité. II fut en même temps délibéré de faire faire un sceau , où cette devise serait gravée, et de le remettre entre les mains du chancelier, pour l'employer suivant les statuts.
 On ne laissa pas néanmoins de critiquer la devise que l'académie venait d'adopter. Quelques-uns soutinrent que la palme n'était point assez souple pour en faire des couronnes, ou que du moins si l'on faisait des couronnes de palme, ce n'était point pour les savants, mais pour les guerrier, Gra­verol répondit à ces deux points de critiques avec, beaucoup d'esprit et d'éru­dition, dans une séance du mercredi 3 de juin de la même année 1682. Il appuya ses raisons de plusieurs passages tirés des meilleurs auteurs de l'antiquité.
Sur leur témoignage, il fit voir d'un côté que la palme était flexible, et que les vainqueurs ne la portaient pas seulement à la main, mais encore sur la tête ; et de l'autre , que ces sortes de couronnes n'étaient pas moins pour les savants que pour les vaillants hommes ; que la palme était si propre aux muses et aux gens de lettres, qu'elle avait été consacrée à apollon plutôt que le laurier ; qu'on la préférait même aux autres arbres pour faire des couronnes aux muses, et qu'enfin il était constant qu'on attachait autrefois des palmes aux portes des plus fameux orateurs.
La réponse de Graverol fut trouvée si judicieuse, et les autorités dont il l'avait appuyée si précises, au jugement de l'académie, qu'elle délibéra d'en insérer le précis dans ses registres.

(1) Actuellement, la devise inscrite au fronton de l'hôtel de l'Académie au 16 rue Dorée  est : NE QUID NIMIS (Rien de trop !).
 
XX. - L'académie de cette ville nomme un secrétaire en l'absence du marquis de Péraud. Elle charge deux de ses membres de travailler à obtenir des lettres-patentes pour son éta­blissement et fait écrire en son nom à divers seigneurs de la cour pour cet objet.
 
Cependant le marquis de Péraud , secrétaire de la nouvelle académie de Nîmes,  ayant été obligé de faire un voyage de trois mois vers le milieu de ce mois de juin, prit congé d'elle le mercredi 10 du mois. Sur quoi l'on nomma l'avocat Saurin pour faire, en son absence , les fonctions de sa charge.
De plus, il fut délibéré que jusqu'à son retour les conférences se feraient à l'évêché, où l'évêque Séguier avait offert de donner une salle propre pour les assemblées.
Dans la séance du 17 du même mois, l'académie résolut de travailler sans délai à obtenir des lettres-patentes pour son établissement, et d'en donner les soins à François-Faure de Fondamente, le même à qui le célè­bre Pelisson, son parent, a adressé l'histoire de l'académie française, et à Pierre Chazel, alors avocat, devenu dans la suite procureur du roi au présidial de Nîmes. Ils étaient tous deux membres de l'académie, et se trou­vaient à Paris pour leurs affaires particulières. On ne pouvait rencontrer de conjoncture plus favorable, outre qu'ils étaient parfaitement capables l'un et l'autre de bien conduire toute cette négociation.
Saurin fut en même temps changé de faire des lettres à ce sujet, au nom de la compagnie, pour le chancelier de France, qui était alors Michel le Tellier ; pour le prince Louis-Auguste de Bourbon, légitimé de France, duc du Maine, à qui le roi venait dans ce même mois-là de donner le gouverne­ment de Languedoc ; pour le duc de Noailles, Iieutenant général en cette province . et pour Claude de Bezons qui en avait été intendant.
Ce n'est pas tout, comme il fallait avoir des appuis à la cour qui favorisas­sent les députés, il fut résolu dans une séance tenue extraordinairement le samedi 18 de juillet suivant, d'écrire encore au cardinal de Bonsy, à Colbert et au marquis de Louvois et de Châteauneuf, ministres et secré­taire d'état, et l'on chargea de même Saurin de faire toutes ces lettres.
Les députés ne manquèrent pas d'agir avec tout le zèle qu'on demandait d'eux. Ils en rendirent compte à l'académie, par deux lettres qui furent lues dans la séance du mercredi 29 du même mois de juillet. Ils lui marquèrent que le chancelier avait dit que leur affaire était favorable, et qu'on lui donnât un placet ; qu'en conséquence on lui avait remis une mi­nute des statuts, et un mémoire pour les lettres-patentes ; que son secré­taire avait assuré que ce magistrat en parlerait au roi d'une manière avantageuse ; que le duc de Noailles d'un côté en avait déjà fait un long discours à ce prince, et de l'autre avait recommandé l'affaire au chancelier, en lui représentant que les académiciens de Nîmes ne pouvaient être que favora­blement écoutés, ayant un évêque à leur tête ; que le duc du Maine avait promis de parler au roi en leur faveur, et qu'enfin ils employaient de leur part les moyens les plus propres pour avoir un succès prompt et heureux.
 
XXI. - On projette dans cette académie de faire une histoire de Nîmes. Henri Cassagues s'en charge. Ce projet reste sans exécution. ( An de J.-Ch. 1682.)
 
Le reste de la séance fut employé à lire l'oraison funèbre de la duchesse d'Aiguillon, et à entendre les remarques que Teissier avait faites sur cette pièce d'éloquence.
On s'entretint ensuite de la nécessité qu'il y avait de travailler à une his­toire exacte de la ville de Nîmes. Ce fut Saurin qui en porta la proposition. II représenta qu'on n'avait que quelques discours sur ses antiquités, d'un vieux style, et composés sans art et sans politesse ; qu'il serait avantageux pour la patrie et glorieux pour l'académie, que quelqu'un de ses membres mit au jour une histoire complète et régulière de cette ville, dont l'ancienneté et les révolutions fourniraient une matière abondante et agréable. Sur cette invitation, Henri Cassagnes, trésorier du domaine de la sénéchaus­sée, l'un des académiciens, témoigna beaucoup de goût pour entreprendre cet ouvrage. De manière qu'il fut exhorté d'y travailler, et l'on chargea Guiran, Graverol et Saurin, de lui communiquer les mémoires et les livres qui dépendraient d'eux et qu'ils croiraient convenir à son dessein.
En conséquence, Cassagnes commença cet ouvrage, et en lut même le premier chapitre à une des séances suivantes. Mais ce projet s'évanouit bientôt, et ne fut plus qu'une belle idée sans exécution.
 
XXII. - Succès des députés de l'académie à la cour. Le roi lui accorde des lettres-Patentes sous le titre d'académie royale de Nîmes. On envoie des lettres d'académicien au marquis de Châteauneuf, secrétaire d'état. (An de .J.-Ch. 1682.)
 
Les mouvements et les sollicitations des députés de l'académie à la cour, ne tardèrent pas à produire d'heureux succès. On voit par leurs lettres du 5 d'août de cette année 1682, lues à la séance du 15, qu'ils avaient été favorablement accueillis par tous ceux à qui l'académie avait écrit pour cet objet.
Le duc du Maine en avait parlé au roi, ainsi qu'il l'avait promis. Pelis­son s'y était aussi employé. On n'y trouva de difficulté que sur l'article des privilèges qu'on s'attachait à demander conformes à ceux de l'académie française.
On opposait au sceau que pareilles lettres patentes obtenues depuis peu pour l'académie de Soissons, n'avaient été scellées que sur ce que cette compagnie déclara ne prétendre aucuns privilèges. Cet exemple récent fai­sait naître l'obstacle.
Enfin la demande des lettres-patentes ayant été rapportée par le marquis de Châteauneuf au conseil du roi tenu à Versailles le 10 du même mois d'août, le roi la reçut de la manière la plus favorable. Il accorda des lettres, portant que les assemblées et conférences qui avaient com­mencé, seraient désormais continuées sous le titre d'académie royale de Nîmes ; que l'évêque Séguier pourrait s'en dire le chef et le protecteur ; que le nombre des académiciens serait fixé à vingt-six, tous  habitants de la ville ; que l'académie pourrait avoir un sceau avec telle marque et figure qu'il lui plairait, pour sceller tous les actes qui émaneraient d'elle ; que les statuts et règlements qu'elle avait déjà faits, ainsi que ceux qu'elle pourrait faire à l'avenir, demeureraient autorises et confirmés ; et qu'enfin les vingt-­six académiciens jouiraient des mêmes honneurs et privilèges que ceux de l'académie française établie à Paris.
Cette nouvelle ayant été écrite le 12 du mois, par les députés à Saurin, celui-ci la communiqua, le mercredi 19. à l'académie assemblée ce jour-là chez le marquis de Pélaud, qui était depuis peu de retour de son voyage.
Les députés ajoutèrent que le conseil du roi avait retranché des projets qu'ils avaient présentés, le titre de Française, qu'on avait d'abord voulu donner à la nouvelle académie ; parce qu'il était particulièrement affecté à celle de Paris, et qu'il avait mis à la place celui de Royale ; qu'à l'égard des statuts, on en avait seulement rejeté le dix-huitième article, qui ré­glait la manière dont les matures politiques et morales devaient être trai­tées, article qui néanmoins était tiré mot à mot des statuts de l'académie française.
Le marquis de Chateauneuf fit connaitre, en signant les lettres-patentes, que si l'offre d'une place d'académicien accompagnait le remerciement qu'on lui ferait, elle lui serait très-agréable.
Sur l'avis que les députés en donnèrent l'académie, il fut résolu dans la séance du mercredi 26 de ce mois d'août, d'envoyer des lettres d'académicien à ce ministre, conçues en des termes les plus honorables qu'il se pourrait, et l'on chargea Claude Rouverié de Cabrières de les dres­ser. Il fut dit aussi qu'on y joindrait une lettre de remerciement très-res­pectueuse, dont on commit le soin à Saurin.

L'ACADÉMIE DE NÎMES

(Préface des Mémoires de l'Académie 1987)

Académie de Nîmes, 1987.