Jean-Antoine Courbis & Jean-Marie Pallejay

Après avoir postulé en qualité de procureur, au Présidial et au Tribunal du district à Nimes, Jean-Antoine Courbis, âgé de 42 ans, fut élevé successivement au titre d'électeur, de procureur-syndic du district et, le 7 septembre 1793, à celui de maire de Nîmes.

A cette date, la municipalité et les autres corps constitués furent renouvelés en entier. Déjà et lors du fédéralisme, Courbis avait été persécuté et obligé de fuir. Pendant son administration comme maire, il fut accusé par ses propres acolytes de despotisme et de malversation. Le Représentant du peuple Boisset le destitua, mais la Société populaire le protégea chaleureusement. Giret et Moulin ses amis se rendirent à Paris pour solliciter. Voulland, député d'Uzès, fit un rapport. à l'Assemblée nationale, laquelle, par un décret, le réintégra dans ses fonctions.

Dès ce moment, dans le département du Gard, mais à Nîmes surtout, la terreur fut à l'ordre du jour. Gourbis victorieux, le cœur ulcéré, donna un libre cours à l'exaltation de ses idées politiques, à ses rancunes, à ses vengeances. Très-intelligent, habitué aux affaires, d'un caractère sombre, énergique, impérieux, il dicta des ordres et agit en maitre. Il dominait la municipalité, le Comité révolutionnaire, la Société populaire, le district et surtout le tribunal criminel. A Nîmes, le représentant du peuple Borie ; à Paris, le député Voulland, Meyère, Fauvetty et Subleyras, jurés et juges, le soutenaient par leur autorité.

Les listes de proscription étaient en général dressées chez Courbis. Les juges, avant jugement, se rendaient chez lui pour se concerter et prendre le mot d'ordre. Sa maison était située à côté du Palais-de-Justice.

Des fenêtres de cette maison, prenant jour sur l'Esplanade, ses complices et convives assistaient parfois aux sanglantes exécutions.
On l'a vu s'asseoir à la table d'Allien, le geôlier des Capucins, partager ses repas et fraterniser le verre à la main.
On l'a vu faire le branle autour de la guillotine, en compagnie de Borie, Giret, Moulin etc. etc. de filles publiques.
On l'a vu menacer, intimider des témoins à décharge, servir de témoin contre des malheureux qu'il avait fait dénoncer et dresser lui-même des listes accusatrices. « Il faut, demain matin, venir déposer contre Berthézène, dit-il à Allien, assure un témoin. Mais fo...., je ne le connais pas, dit Allien. - « C'est égal; moi et Moulin nous déposerons et tu diras comme nous.
C'est lui qui disait en voyant une belle maison en face de l'Esplanade : Voilà une jolie acquisition à faire pour la Nation ; il n'y aurait qu'un mandat d'arrêt à lancer contre la propriétaire (c'était une dame de Nimes) ; quant aux moyens, il n'y a pas tant de mystère pour en chercher, on en trouve quand on en veut.

Ensemble avec Borie, il épura et sans-culotisa, disait-il, la garde nationale, qui de huit bataillons fut réduite à quatre.
Pour en faire partie il fallait avoir manifesté son improbation contre les égoïstes, les fanatiques, les fédéralistes et les aristocrates, gens à poursuivre, dévoiler et exterminer.

Il avait épousé la sœur de Pallejay ; aussi le fit-il nommer Président du tribunal criminel; on verra plus loin dans ses lettres qu'il avait une jolie fortune, deux maisons et une propriété rurale très-considérable, qui provenait des biens du clergé ; il cherchait à en vendre une partie.

Nul ne fut plus redouté que Courbis, nul ne fut plus adulé : cadeaux, présents délicats, petits soins, flatteries, politesses, visites obséquieuses, enfin courtisaneries de toute espèce, étaient prodigués à Courbis et à sa femme. Pour sauver sa tête, celle d'un parent ou d'un ami, l'homme ne se dégrade pas, il se transforme. Que d'hommes ont joué et jouent la comédie pour obtenir le bienveillant sourire d'un protecteur !

Après la chute de Robespierre, Courbis incarcéré fut massacré, le 6 prairial an 3 (4 juin 1794), dans les prisons de la Citadelle ; on dit qu'un jeune homme dont l'honorable père était monté sur l'échafaud lui porta un coup de sabre à travers le corps.
II fut longuement interrogé par Cazalis et Chauvard (son interrogatoire, en 240 pages d'écriture, n'a pas été retrouvé jusqu'à ce moment, ainsi que certains autres, dans les archives du Palais).