Caserne du 38e d'Artillerie - Route d'Uzès, Nîmes.

Au début de la guerre de 14, Guillaume Apollinaire fait une demande d'engagement restée sans suite. Apollinaire rencontre Louise de Coligny-Chatillon (celle qui sera Lou dans son oeuvre "Calligrammes"). Elle le rejette. Il tente de nouveau une démarche pour s'engager. Fructueuse cette fois, le 5 décembre 1914 il rejoint les casernements du 38e d'artillerie de campagne situés route d'Uzès à Nîmes ; il y demeura jusqu'à Pâques 1915.

Deux jours après son incorporation Louise arrivera à Nîmes, impatient il fera le mur pour la rejoindre, ils deviennent amant dans une chambre de l'hôtel du Midi, situé au square de la Couronne.

La guerre lui inspire de nombreux poèmes, certains devinrent célèbres. Ces lettres, parmi les plus belles jamais publiées sur l’amour fou, seront écrites à Nîmes.

 

Le Tour Magne tournait sur sa colline laurée

et dansait lentement lentement s'obombrait

et j'aime de t'y aimer cette Nîmes la Romaine

où les soldats français remplacent l'armée prétorienne

Certaines seront écrites au coin d'une table, dans sa chambre, à la buvette du camp de Massillan, au réfectoire de la caserne, au grand café situé alors sur l'Esplanade, en début d'année 1915 c'est au café Tortoni (actuellement Monoprix) qu'il se complaira à écrire.

 

Le Tortoni d'ici fait à Paris la nique

Il est très bien je l'aime et c'est assez je crois

Au nom du Canudo le signe de la croix

Est fait par les garçons comme par la patronne...

 

Ce café situé en face de l'hôtel du Midi lui permettait d'apercevoir la fenêtre de la chambre qui avait abrité leur amour.

Rapidement, Louise s'éloigne, peut-être lassée par cet amoureux trop lyrique et bavard, plus cérébral que fougueux. Elle partira pour Nice le 15 décembre. Désespéré Apollinaire lui écrira un poème.

 

Je pense à toi mon Lou ton coeur et ma caserne

Mes sens sont tes chevaux, ton souvenir est ma luzerne...

Quand je suis à cheval tu trottes près de moi

Nos 75 sont gracieux comme ton corps...

 

En permission à Nice pour 48 heures, Guillaume s'aperçoit que Lou s'est détachée de lui, il la soupçonne infidèle. Dans le train, de retour vers Nîmes, il fait une rencontre,Madeleine Pagès, après une longue correspondance amoureuse, ils se fianceront l'été suivant.

Envoyé sur le front, le 4 avril 1915, il sera affecté en novembre au 96e régiment d'infanterie avec le grade de sous-lieutenant. En 1916, blessé à la tempe par un éclat d'obus, il doit subir une trépanation. En janvier 1918, il est atteint de congestion pulmonaire ; ensuite il contractera la grippe espagnole qui sévit en Europe. Affaibli par sa blessure et ses récentes maladies, il meurt le 9 novembre 1918, deux jours avant l'armistice. Sa tombe se trouve au cimetière du Père-Lachaise.

À l'occasion du 80e anniversaire de sa mort, la ville de Nîmes rendra hommage au poète. Une plaque sera apposée, en souvenir, sur la façade de l'ancien Grand hôtel du Midi et de la poste situé au square de la Couronne, elle sera dévoilée le 14 novembre 1998, par le Député Maire Alain Clary.

Guillaume, Albert, Vladimir, Apollinaire de Kostrowitzky, plus connu sous son pseudonyme, Guillaume Apollinaire était né à Rome le 26 août 1880, d'une mère issue de la noblesse polonaise et de père inconnu. Considéré, comme apatride son engagement lui permettra d'acquérir la nationalité française.

Extrait de Nîmes au XXe siècle de Georges Mathon, octobre 2007.

La guerre lui inspire de nombreux poèmes, certains devinrent célèbres. Ces lettres, parmi les plus belles jamais publiées sur l’amour fou, le poète les avait écrites, à Nîmes, dans une chambre de l’Hôtel du Midi, pendant l’hiver 1914-1915, alors qu’il était artilleur au 38e régiment d’artillerie.

En 1998, à Nîmes, au théâtre de l’Armature, Marie et Jean Louis Trintignant, la fille et le père, disaient à tour de rôle dix-huit poèmes extraits des fameuses lettres à Lou de Guillaume Apollinaire.

Ces lettres, parmi les plus belles jamais publiées sur l’amour fou, le poète les avait écrites, à Nîmes, dans une chambre de l’Hôtel du Midi, pendant l’hiver 1914-1915, alors qu’il était artilleur au 38e régiment d’artillerie.

Nous dédions cette page à Marie Trintignant actrice, martyrisée un 27 juillet 2003.

Au revoir Lou, Adieu Marie.

LE GRAND HÔTEL DU MIDI ET DE LA POSTE

à Nîmes

SQUARE DE LA COURONNE

Dans cet hôtel, face à la statue d'Alphonse Daudet, Guillaume Apollinaire aima Louise de Coligny Chatillon, il y trouva l'inspiration d'une partie de son œuvre : Les Poèmes à  LOU

Le 14 novembre 1998, le député et maire

Alain Clary, dévoile une plaque

ICI

GUILLAUME APOLLINAIRE

AIMA

LOUISE

DE COLIGNY CHATILLON

QUI LUI

INSPIRA L'œuvre

IMMORTELLE DES

POEMES A LOU

1914-1915

Apposée sur la façade de l'ancien Grand hôtel du Midi et de la poste à Nîmes, une plaque de marbre gris a été dévoilée mercredi, qui témoigne de l'hommage qu'a voulu rendre la ville au poète, à l'occasion du 80e anniversaire de sa mort. Le 5 décembre 1914, Apollinaire rejoignait les casernements du 38e d'artillerie de campagne à Nîmes ; il y demeura jusqu'à Pâques 1915.

Alain Clary, le député et maire, a rappelé que le poète et critique d'art trouva, dans la brièveté de son séjour à Nîmes et dans l'intensité passionnelle de la relation qu'il y partagea avec Louise de Coligny-Châtillon, l'inspiration d'une partie majeure de son oeuvre. Une inspiration où s'imprime en trame l'image sublimée de la ville :

Celle de la « belle rose tour Magne » tournant sur « sa colline laurée »

pages 182 à 183

Rencontre à Nîmes, Léo Larguier et Guillaume Apollinaire.

Le premier dimanche de mars (1915), je déjeunais au petit restaurant de La Grille (1), quand un caporal de la ligne se leva de sa table et m'aborda en me récitant une strophe de la Chanson du Mal-aimé.
Je fus interloqué. Un deuxième canonnier-conducteur n'est pas habitué à ce qu'on lui récite ses propres vers. Je le regardai sans le reconnaître. Il était de haute taille, et de figure, ressemblait à un Victor-Hugo sans barbe et plus encore à un Balzac. « Je suis Léo Larguier, me dit-il alors. Bonjour, Guillaume Apollinaire. » Et nous ne nous quittâmes que le soir à l'heure de la rentrée au quartier.

Ce jour-là et les jours suivants nous ne parlâmes pas de la guerre, car les soldats n'en parlent jamais, mais de la flore nîmoise dont, en dépit de Moréas, le jasmin ne fait pas partie. Quelquefois, l'aimable M. Bertin, secrétaire général de la préfecture, nous apportait l'agrément de sa conversation enjouée et d'une érudition spirituelle. La voix terrible de Léo Larguier dominait le colloque et j'en entends encore les éclats quand il nous disait le nom d'un homme de sa compagnie « Ferragute Cypriaque. » Le dimanche suivant Larguier nous emmena, M. Bertin et moi, chez un de ses amis, le peintre Sainturier, dont les dessins ont la pureté de ceux de Despian. Sainturier vit en ermite, il est inconnu et se complaît dans son obscurité ensoleillée du Midi. Très jeune d'aspect, bien qu'ayant passé l'âge de servir, il est robuste et travaille beaucoup et, outre ses productions, qui sont personnelles, et très intéressantes, on voit dans sa demeure des trésors artistiques que je ne soupçonnais point.

C'est là que j'ai vu un extraordinaire portrait de Stendhal inconnu. Ce portrait peint à l'huile, représente Stendhal à mi-corps et vu de face. Le visage est calme et pétillant de malice contenue. C'est chez le peintre Sainturier, que je vis pour la première fois Alfred de Musset.

Ses autres portraits paraissent factices quand on a vu celui-ci qui est peint par. Ricard. Musset est de profil.

Larguier n'en revenait pas et Sainturier promit de lui en faire une copie après la Guerre. Il y a là, de Ricard aussi, un beau portrait de Manet. Mais nous vîmes, encore chez Sainturier, un Van Dyck Charles ler enfant, plusieurs portraits et miniatures d'Isabey, un Greco, des esquisses de Bouchez, un merveilleux Latour, deux Hubert Rodert, des Monticelli, une petite nature morte de Cézanne, etc., etc.

Le lendemain, je ne revis plus Larguier. Il est parti pour un camp d'instruction d'où il s'en ira bientôt sur le front comme caporal brancardier. Nous nous y retrouverons peut-être à cette époque.

J'ai rencontré peu de littérateurs-soldats, depuis que je suis soldat moi-même. Avant Léo Larguier, j'avais rencontré Maurice Cremnitz, que connaissent peu les nouvelles générations, niais que n'ont pas oublié André Gide ni Paul Fargue. Engagé volontaire dès le début de la guerre, Cremnitz vivait la vie des dépôts d'infanterie.

Nous nous vîmes dans un café durant quelques minutes et, fantassin, il trouva qu'artilleur j'étais mieux vêtu que lui j'en avais presque honte et quand je le quittai, je sortis à reculons afin que l'éclat des éperons ne désolât point ce gentil et vaillant garçon, qui doit être au feu maintenant.

(1) La grille, restaurant situé à l'époque au 16-18 rue de l'étoile. 

Remerciements à Alain Artus qui à l'occasion de recherches sur la biographie de Léo Larguier a découvert cette petite perle et me l'a obligeamment communiqué.

.