Notre-Dame
de Rochefort
au XXe siècle. Extrait
de Notre-Dame de Rochefort-du-Gard
depuis Charlemagne jusqu'à nos jours. Récit du Chanoine J. -B. Petitalot, 1910  Avertissement : Le livre du Chanoine de Notre-Dame de Rochefort, Jean Baptiste Petitalot, doit être abordé comme un livre pieux écrit par un homme partagé entre la rigueur de l'historien et la foi de l'homme d'église. Il n'en reste pas moins très intéressant et incontournable. G.M. Depuis ce XIe Centenaire si pompeusement célébré, douze ans se sont écoulés, et une dizaine d'années du XXe siècle ont déjà disparu. En chacune de ces années, la sainte Montagne a reçu le concours habituel de ses dévots pèlerins, surtout pendant les mois de mai, juin, août, septembre et octobre. De nombreuses paroisses, les pensionnats et institutions qui n'ont point été fermés, des groupes fréquents de fidèles ne cessent. de gravir la colline. Aux principales fêtes de la Sainte. Vierge, telles que l'Assomption, la Nativité, le Saint-Nom de Marie, le Rosaire, l'affluence est plus considérable, le sanctuaire déborde, les offices sont chantés avec un saint enthousiasme; la piété se manifeste par des centaines de cierges qui brûlent sous les yeux de la Madone. Les processions, interdites sur le territoire communal, continuent de se dérouler dans les cours et les jardins du couvent,; celles du soir surtout obtiennent la préférence des fidèles. Et souvent, au commencement de la nuit, quand le mistral ne souffle pas trop fort, les pèlerins sont heureux, tenant dans leurs mains des flambeaux allumés, de suivre en chantant les bannières et la statue de la Vierge portées par de jeunes Congréganistes. A l'époque des inventaires, Notre-Dame reçut la visite d'un agent des Domaines. Nous devons reconnaître que ce fonctionnaire s'acquitta de sa pénible besogne avec convenance et rapidité; à peine séjourna-t-il une heure sur notre montagne, et il partit sans laisser copie de l'inventaire qu'il venait de dresser. Quand il entra dans la chapelle, il demanda si la statue miraculeuse devait être considérée comme meuble ou immeuble. Apprenant que la sainte image était facilement mobile : - Dans ce cas, dit-il avec un soupir, je suis obligé de l'apprécier. - Et il mit soixante francs. Peut-être pensait-il aux trente deniers de Judas. L'église et le monastère, nous l'avons raconté, avaient été rachetés par Mgr Cart pour le Grand Séminaire de Nîmes. Ils appartenaient donc à la Mense diocésaine, et comme tels, en 1907, ils ont été mis sous séquestre. Comment conserver à la piété des catholiques l'usage dé l'antique et vénéré sanctuaire? On ne vit pas d'autre moyen que de passer un bail avec l'administration des Domaines; c'est à ce parti que dut se décider le Supérieur dés Chapelains, celui-là même qui écrit ces lignes: Après avoir demandé et obtenu l'autorisation de Mgr l'Évêque de Nîmes, il accepta les conditions dictées par la préfecture, et de concert avec le séquestre et le maire de Rochefort, ce dernier agissant comme délégué du préfet du Gard, il signa un bail pour trois ans. Ce n'est pas sans douleur qu'on achète le droit de ne pas être expulsé de chez soi, qu'on paie la tolérance toujours révocable d'adorer Dieu et de servir l'Auguste Vierge dans un sanctuaire qui leur appartiennent depuis onze cents ans. Mais le bien des âmes fait accepter les sacrifices; et passer sur les répugnances. - La situation est donc bien précaire, et tout est à craindre de la part des hommes. Mais la Vierge aussi puissante que bonne n'abandonnera pas ses serviteurs. Souvent nous entendons le mistral souffler avec violence ; mais s'il peut enlever les toitures et déraciner les arbres, il n'a pas encore ébranlé ce fier rocher que, depuis des siècles, Notre-Dame-de-Grâce a choisi pour être l'escabeau de ses pieds. Marie veut rester sur sa montagne, elle se plaît à voir les foules accourir à ses pieds, elle n'a pas épuisé les trésors qu'elle veut y répandre ; et enfin, si sombre que soit l'avenir, elle veut que ses enfants le regardent avec confiance. O glorieuse et très douce Vierge Marie, voilà bientôt cinquante ans que je vous ai consacré ma plume, ma voix, mon cœur. Le dernier hommage de ma plume, c'est sans doute cet opuscule que je dépose à vos pieds et que je vous prie de bénir. L'hommage de ma voix, je le renouvellerai aussi souvent et aussi longtemps que Dieu me donnera la force de parler de vous. Le dernier hommage de mon cœur, ô Mère de miséricorde, daignez me faire la grâce de ne vous le rendre qu'avec mon dernier soupir. Jean-Baptiste
Petitalot
Chanoine supérieur de Notre-Dame, 1910.  Jean-Baptiste Petitalot repose dans le petit cimetière du sanctuaire de Notre-Dame de Rochefort -oOo- Notre-Dame de Rochefort de 1790 à 1953. > Histoire chronologique du sanctuaire > Les baraques du plateau de Notre-Dame > Contact Webmaster |