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Témoignage

Lundi 3 octobre 1988, il est 6h30 du matin, il a plu toute la nuit, mais cela ne m’inquiète pas, je me prépare pour me rendre à mon travail chemin du Mas de Cheylon. Je sors de mon immeuble, de l’eau coule abondamment dans la rue du Cirque Romain, mais sans plus. Ma voiture est garée rue de l’aqueduc, nom prémonitoire, car 3 heures plus tard toutes les voitures garées dans cette rue, vont être emportées par les flots et s'accumuler les unes sur les autres dans les rues adjacentes.

Angle de la rue Charles Martel et de la rue Pépin le Bref

Au volant de ma petite Renault 5, après avoir descendu la rue du Cirque Romain, j’emprunte la rue de la République, les voitures roulent lentement, et pour cause, plusieurs centimètres d’eau couvrent la chaussée. Arrivé au rond-point de l’avenue Jean-Jaurès j’ai une surprise, un bus est en travers, il a été abandonné par ses passagers et son chauffeur. Je commence à réaliser l’importance des précipitations qui sont en train de nous tomber sur la tête. Arrivé au croisement de la route de Saint-Césaire et de la route de Montpellier, la voiture qui me précède s’arrête elle a le moteur noyé, un véritable torrent débouche des rues adjacentes côté collines, je la contourne, fort heureusement ce véhicule en difficulté me protège des flots, le malheur des uns… plus loin après le pont de chemin de fer, une voiture voit sa roue avant s’enfoncer dans une bouche d’égout, la trappe non verrouillée avait été emportée par la pression d’eau pluviale. 

Arrivé sur mon lieu de travail, je retrouve mes collègues perchés sur les machines, il y avait près de 10 cm d’eau… ils attendaient que cela se termine... à cet instant nul n’aurait pensé que le niveau de l’eau allait monter jusqu’à près de 1,50 m ! Responsable technique, je m’empresse de prendre des mesures pour protéger le matériel électronique, nous le plaçons sur des marches d’escalier, nous y rajoutons les caisses à outils qui contiennent des appareils de mesure. Le patron averti de ce qui se passe déboule dans l’usine, agité, il nous submerge d’ordres « prioritaires » qui ne font qu’ajouter à la panique et à la désorganisation. Désorientés avec toutes ces taches qui venaient d’en haut, nous avons perdu définitivement la maitrise de la sauvegarde de l’essentiel. Exemple : un directeur interroge le responsable pour savoir si les ordinateurs du suivi qualité de production avaient été sauvegardés alors que le local était déjà noyé sous près de 1,50 m d’eau… le personnel démobilisé de son poste par ordre du patron, avait été occupé à colmater les fuites d’une cloison bardage qui laissait rentrer l’eau dans l’usine, mesure dérisoire, car l’usine entourée par les flots sera noyée, les grandes ouvertures réservées aux camions de production laissaient, de l’autre côté, un libre accès à la montée des eaux. Toujours sur ordre, les électriciens seront mobilisés pour démonter les moteurs situés au bas des machines, aucun ne sera sauvé, ils seront moyés avant que le dernier boulon ne soit dévissé. Autre ordre dérisoire, un cadre technique sera sommé d’aller pomper l’eau qui remplissait les sous-sols du service administratif, ils abritaient le système de sauvegarde informatique. Mission impossible, car les moyens mobiles dont il disposait n’auraient pu pomper qu’une infime partie des eaux qui envahissaient le sous-sol, et de plus, où la rejeter ?

Tout au long de la journée des nouvelles alarmantes nous parviennent, une radio libre captée à partir d’un transistor annonce des scènes catastrophiques dans la ville, un car d’écolier aurait été emporté, des personnes ont été aspirées par des égouts. Les jours suivants ces annonces vont empirer, des dizaines de morts dans les voitures plongées dans le canal de la fontaine, des cadavres qui s’empilent à la morgue… "grâce" à cette radiotrottoir devenue radiocaniveau, c’est le début de la RUMEUR de Nîmes. En fait, ce 3 octobre, il n’y a eu que 9 morts avérés, c’est à la fois beaucoup, mais peu pour celui qui a vécu cette catastrophe. Certaines personnes refusent d’intégrer cette réalité et soutiennent encore qu’on nous a caché la vérité « comme à la télé, on ne nous dit pas tout », j’en ai eu la preuve en 2008 lors du vingtième anniversaire des inondations, un commerçant nîmois commentant cet événement, ne voulait pas en démordre. Ce type de rumeur mêmes infondée a la vie dure, il en reste toujours quelque chose !  

Repliés dans les bureaux de l’usine au premier étage, nous assistons à un incroyable spectacle, des bassines vides de plusieurs centaines de litres de capacité empruntent un couloir en flottant et défoncent la porte d’entrée de l’usine. Plus tard nous constaterons que des centaines de palettes de portions individuelles de confitures seront dispersées dans la nature, ces petits pots resteront accrochés aux branches d’une vigne située entre l’autoroute et l’usine. Quelques jours plus tard des ouvriers saisonniers du Mas voisin vont récolter ces fruits pour les ramener chez eux en Espagne. Une machine à emballer les bocaux d’asperges avait été préparée le matin, des rouleaux de film plastique blanc opaque posés sur des dérouleurs  seront emportés par les flots, l’extrémité accrochée à la machine ils se dérouleront sur plusieurs centaines de mètres, voire plusieurs kilomètres. La crue ayant dépassé le niveau de l’autoroute ces derniers se dérouleront bien au de là. C’est avec étonnement que quelques jours plus tard aux actualités, dans une séquence prise en hélicoptère, j’aperçois deux bandes blanches qui traversent l’autoroute au niveau de l’usine, c’était les fameux films rétractables de 50cm de large destinés à fardeler les bocaux d’asperges en barquettes de six.      

En début d’après-midi, la décrue bien amorcée libère tout le personnel de l’usine du piège dans lequel les eaux l’avaient enfermé. Les communications étant coupées, nous avions tous hâte de rejoindre nos proches et nos maisons. Pour ma part, je n’avais qu’une obsession retrouver ma fille dans cette ville sinistrée, j’en étais malade, la rumeur propagée par cette radio libre nous laissait tout supposer. La route couverte de boue, je prends tout de même ma voiture pour m’approcher de la ville, en chemin des scènes de catastrophes se déroulent sous mes yeux, voitures en travers, dans les fossés, détritus en tout genre, vitrines éventrées, et de la boue partout. Je décide par précaution de garer ma voiture sur les hauteurs, ce sera sur la colline située au-dessus du stade Marcel Rouvière. Ma voiture bien garée, je chausse des bottes empruntées à l’usine et me voilà parti tremblant et incertain de ce que j’allais découvrir. Arrivé à l’entrée de la rue de la République, au rond-point du Jean-Jaurès, un cordon de CRS empêche les gens de pénétrer dans la ville. Je présente mes papiers, pour leur prouver que je réside en ville, ils me laissent passer. Ma fille habitant rue Colbert, chez sa maman, de l’autre côté de Nîmes, il m’a fallu traverser tout l’écusson, ou plutôt je le suppose, car en état de transe je n’ai eu aucun souvenir de ce moment de ma vie. Arrivée au pied de son immeuble j’ai le grand plaisir la voir à sa fenêtre, elle assistait au spectacle incroyable qui se déroulait sous ses yeux. Fébrile elle me raconte les événements qu’elle vient de vivre, son départ sous la pluie pour le collège Feuchères, son attente interminable avec d’autres élèves du quartier dans une salle d’étude, les cars scolaires n’étant pas arrivé à destination. L’arrivée d’un adulte proche, envoyé par sa mère qui ne sachant pas ce qui lui était arrivé voulait la récupérer, son retour à la maison au moment le plus fort de la crue avec de l’eau jusqu’à la poitrine. Et bien sûr, ce spectacle vu de la fenêtre de sa chambre au deuxième étage, cette rue, sa rue transformée en torrent, avec des voitures qui descendaient la rue Colbert en flottant, une vieille personne se coinçant la jambe dans une bouche d’égout découverte par la pression de l’eau. Il faudra l’assistance musclée de plusieurs passants pour l’aider à s’en extraire ….  

C’est avec soulagement que je me décide à rentrer chez moi, je m’attendais au pire, il n’en a rien été. Mon appartement situé au rez-de-chaussée, mais en deuxième ligne avait été complètement épargné par les inondations, il était comme je l’avais quitté au petit matin. Je prends mon appareil photo reflex argentique et je commence un tour du quartier et ensuite un tour de ville pour finir la pellicule. Les 17 photos prises à cette occasion figurent en totalité dans cet article. À mon retour à la maison, pas d’électricité, pas de téléphone et pas d’eau potable, le congélateur et le frigo sont hors service. Ma cuisine tout électrique ne me permet pas de cuire ni de réchauffer le moindre plat, heureusement en fouillant mes placards je retrouve mon matériel de camping, réchaud et éclairage au gaz. Il était temps, l’obscurité commençait à gagner. Épuisé je me couche comme les poules et m’endort comme un bienheureux… à l’aube je me fais chauffer mon eau pour le café, en prévision je remplis un thermos. À la recherche de quelques aliments, je découvre dans mes réserves un paquet de madeleines, ce sera l’essentiel de la nourriture solide que j’avalerais au cours des 2 prochains jours, et je retourne à pied récupérer ma voiture pour prendre la direction de l’usine.

Je n’ai pas développé ma visite de Nîmes ville sinistrée, je pense que les photos parlent d’elles-mêmes, quant aux commentaires ils sont, à mon avis, superflus, car tout a été dit. Je continue donc mon vécu personnel. Arrivés à l’usine, il y a très peu de présents, nous nous comptons sur les doigts d’une main (plus de 300 personnes la veille). Sans éclairage les locaux sont sombres. Couverts de boue et garnis d’emballages accrochés aux superstructures, les machines forment avec la pénombre un décor d’apocalypse, s’en est impressionnant. Je n’efforce d’accéder à mon lieu de travail en me déplaçant à travers la montagne d’objets qui encombre les passages. Arrivé sur place c’est le choc, je me pose cette question, y a-t-il quelque chose de récupérable ? 

À moitié convaincu des possibilités d’un redémarrage probable de l’usine, je m’efforce de faire le bilan de la tâche qui nous attendait. En concertation avec les cadres et la direction, nous décidons en premier de débarrasser et nettoyer. Au fur et à mesure de l’arrivée du personnel, il sera employé à ce travail. Dans mon service, je m’efforce de limiter les dégâts en rinçant l’intérieur des armoires électriques, pour éviter que la boue ne sèche, les principaux composants seront changés ultérieurement dans les superstructures assainies. Un vaste mouvement de solidarité va nous aider, les fabriquants de machines vont nous fournir du personnel qualifié pour participer aux révisions. Le tiers du stock de produit finit étant touché, il sera déplacé et trié, la ville nous enverra des engins de nettoyage pour laver les sols, avec plusieurs hectares de stockage ce n’était pas superflu. Pour la production, la grande priorité était la remise en service de la ligne conditionnement bocaux, produit phare, qui devait être présent coute que coute sur les rayons des supermarchés au moment des fêtes, mission accomplie la ligne redémarrera 4 semaines, jour pour jour, après le 3 octobre. Quant aux autres produits, une autre usine du groupe située à Vauvert et équipée pour les conditionner à l’identique doublera ses équipes. Elle contribuera ainsi à fournir sans interruption la grande distribution. La marque sera toujours présente sur les rayons. Dans cette période où la concurrence faisait rage, tous les mauvais coups étaient portés, les commerciaux concurrents annonçaient déjà notre mort.

Georges Mathon, novembre 2011 

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Place de l'Horloge

 

Un hélicoptère, réquisitionné dans le cadre du plan ORSEC, s'écrasera en heurtant une ligne haute tension juste après Remoulins. Cet accident fera 2 morts. le pilote et un technicien, deux autres passagers ont été grièvement blessés. 

Photos Georges Mathon, 3 octobre 1988.